近年間,環球各地的人士對「減廢」、「環保」的觀念和意識愈見加強,願意為身處的地方多走一步,不再為求方便快捷而加速地球的破壞。設計藝術界也強強聯手,推廣多場相關主題的活動,以提升公眾對議題的認識,Vitra Design Museum、V&A Dundee和里斯本的maat便呈獻「Plastic: Remaking Our World」,以常見於日常生活的塑膠為探討對象——我們穿着的鞋履、盛載飲品的器皿、家居品、傢具,以至汽車和建築物,數十年來,更成了設計師和建築師熱愛創作的物料。一如世上萬物的起起落落,塑膠熱潮被炒得熱烘烘過後,終於到了泡沫爆破的局面,失卻了最初的吸引力。是次展覽邀請與會者反思塑膠的歷史與未來去向,從它自20世紀興起之初,以至對環境的影響破壞,及後人們想出的前衛方案,利用永續方式使用塑膠物料。展品包括來自塑膠年代和普普藝術時期的罕有作品、當代設計、清潔河流和海洋的項目,以至減廢概念、循環再用和生物塑料。
展覽以一場大型影片裝置為起點,分析因塑膠生產與運用而引起的矛盾。不受破壞的大自然景象與塑膠行業百年紀錄影片互換交織,機動生產的過程愈見加快,成本卻是有減無增。
展覽第二部分細訴塑膠在19世紀中期崛起至今天成環球常見物料的經過,以及人們對它的觀感轉變。最先出現的塑膠以植物底動物為基調,畢竟,角質和龜甲曾是人類多個世紀以來使用的飲用器皿和餐具用料。以杜仲樹樹脂製作的杜仲膠能應用於裝飾品和水底電線絕緣物料。John Wesley Hyatt在1860年代發明的明膠也是因為尋找取代製作撞球的象牙而來。來到1907年,Leo Baekeland以百分百人造元素發明了首種塑膠物料,並命名為Bakelite。不久,Bakelite便成了燈掣、插座、收音機等的製作物料,在電氣化過程中擔當重要角色。
早期的塑膠多由獨立投資者和小規劃的發明家發展,自1920年代起才拓展至石油化學產品界,Dow、Du Pont、Imperial Chemical Industries和IG Farben等也是領航公司,象徵「Petromodernity」的開端。當工業設計於1930年代漸獲重視繼而興起後,Egmont Arens、Wells Coates和Gio Ponti等人也紛紛擁戴這種嶄新物料帶來的可能。第二次世界大戰更成為了塑膠普及化的催化劑。1945年起,塑膠更從軍事應用延伸至家品、玩具、黑膠等層面,並成了建築師用來築構大樓的物料,1957年,Monsanto便於迪士尼樂園組裝了House of the Future全塑膠未來樓房。
幾年後,大眾對太空飛行的興趣日益濃厚,焦點轉移到塑料看似無可挑剔的潛力上,可見於具未來主義的形狀和嶄新室內設計的理念中:Eero Aarnio 的Ball Chair (1963年)彷如私人太空艙、Gino Sarfatti藉着Moon Lamp (1969 年) 向太空競賽致敬,而Toot-a-Loop (1971 年) 則是一種建有內置收音機的塑料手鐲,是首批可穿戴的科技設備之一。來到 1960 年代,基於對方便的追求和在包裝行業的推動下,一次性塑料的概念終被引入,這種前所未見的一次性文化開始快速傳播。1973 年的石油危機意味著製造塑料的資源供應銳減、價格上漲,但這對塑料的繁榮發展卻似乎未有長遠影響。儘管全球塑料生產量很快再次回升,但減少塑料浪費的方案卻遲遲未見出現。直至 1990 年代,Jane Atfield、Bär + Knell 和 Enzo Mari 等設計師才率先使用再生塑料。
來到今天,塑料已遍及全球各地,與我們的日常生活密不可分。它為人類世界作出無與倫比的貢獻,但同時也經證實對人體和生態具有嚴重的負面影響,置身此兩難局面,我們該何去何從?
我們該如何應對全球塑料廢物危機?設計、業界、消費者和政策在這過程中又扮演甚麼角色?這都是展覽最後部分旨在解決的根本問題,《The Ocean Clean Up》、《Everwave》或《The Great Bubble Barrier》等陳列項目,便展示人們怎樣清潔河流和海洋中的塑料廢物。但當然,最有效減少塑料廢物的方法必須從早做起:減少包裝和一次性產品的使用。Ineke Hans 設計的Rex Chair (2011/2021年) 便容許將產品退回製造商進行維修或回收。
Vitra Design Museum Gallery的衛星展覽以回收利用為題,提供一個互動空間,讓遊客了解不同類型的塑料和回收系統,並以 Dave Hakkens 於 2013 年發起的《Precious Plastic》項目為中心,了解如何將塑料廢物轉化為寶貴資源。在肯尼亞創立的《FlipFlopi》項目則有助透過設計提高認識和促進立法變革——一艘以回收塑料建造的傳統單桅帆船,現航行海上四周推廣教育塑料問題。
「Plastic: Remaking Our World」展覽對當今的塑料運用進行了批判性討論和評估。與設計師、科學家和活動家的訪談,也進一步強調跨學科合作的重要,讓政治、工業、科學和設計界能密切合作解決塑料問題。 雖然我們每個人都是變革的催化劑,但這個問題沒有簡單的補救措施。展覽於萊茵河畔魏爾的Vitra Design Museum展出後 (由即日起至於2022年9 月4日),將轉往 V&A Dundee (2022年10月29日至2023年2月5日) 和里斯本的maat(2023 年春季)舉行。